एक दिन नैमिषारण्य तीर्थ में शौनक आदि 88,000 ऋषियों ने एकत्रित होकर परमज्ञानी श्री सूतजी महाराज से प्रार्थना की, “हे मुनिवर! कृपया हमें एकादशी की उत्पत्ति और इसकी महिमा (ekadashi mahatmya) के बारे में बहुत ही सरल शब्दों में बताएं।”

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ऋषियों की प्रार्थना सुनकर सूतजी बोले, “हे तपस्वियों! यही प्रश्न अपने पांचवें अश्वमेध यज्ञ के समय धर्मराज युधिष्ठिर ने भगवान श्रीकृष्ण से किया था। भगवान श्रीकृष्ण ने जो ekadashi vrat katha​ सुनाई थी, वह सम्पूर्ण वृत्तान्त मैं आपको सुनाता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनें। हिन्दू पंचांग के अनुसार, एक वर्ष में बारह महीने होते हैं और हर महीने में दो एकादशी आती हैं (एक शुक्ल पक्ष और एक कृष्ण पक्ष में)। इस प्रकार एक वर्ष में कुल चौबीस (24) एकादशी होती हैं। जिस वर्ष अधिक मास अर्थात् मलमास आता है, उस वर्ष दो एकादशी बढ़ जाती हैं। इन दोनों को मिलाकर कुल छब्बीस (26) एकादशी हो जाती हैं।”

भगवान विष्णु की कृपा पाने और जीवन के सभी पापों से मुक्ति प्राप्त करने के लिए ekadashi katha​ सुनना और उपवास रखना हिन्दू धर्म में सबसे श्रेष्ठ माना गया है।